大自然広がる山口県美祢(みね)市の魅力やふるさと納税返礼品を一挙に紹介します！
山口県美祢(みね)市は、山口県のほぼ中心に位置し、自然豊かな地域性が特徴の美しい街です。特別天然記念物に指定されている、日本最大級のカルスト台地の「秋吉台(あきよしだい)」をはじめとした、自然を活かした観光名所が多く、県内外から多くの方が訪れています。
今回は、そんな山口県美祢市に法務省から出向し、地方創生を担当されている大塚一輝さんに、美祢市の魅力やふるさと納税の返礼品、ふるさと納税を通じて集まった寄附金の使い道についてインタビューしました。
大自然が広がる山口県美祢市
―本日はよろしくお願いします。さっそくですが、美祢市はどのような街でしょうか。
大塚 一輝さん(以下、大塚)：美祢市は、山口県のほぼ中心に位置し、四方を山に囲まれ、自然豊かな地域性があります。この地域性は美祢市の名前の由来にも関係していて、山の頂付近を「峰(みね)」と呼びますが、峰が「美祢(みね)」に転訛したとする説があります。
四方を山に囲まれていると聞くと、交通の便が悪いように感じる方もいると思いますが、美祢市は山口県の県庁所在地である山口市や、県内最大の経済規模をもつ下関市と隣接している交通要衝の地ですので、道路交通網が整備され、県内各市へのアクセスはよいです。
また、近年、山口県は自然災害の少ない県として注目されています。美祢市も自然災害が少なく、自然が織りなす四季折々の風景を感じながら穏やかに過ごせますので、住みやすい街になっています。
美祢市には自然を体感できる観光名所が豊富にある
ー美祢市は自然豊かで魅力あふれる街ですね。そんな美祢市の魅力を感じることができる場所はあるのでしょうか。
大塚：美祢市には、特別天然記念物の大鍾乳洞「秋芳洞(あきよしどう)」やカルスト台地「秋吉台」に代表される自然を活かした観光名所があり、全国からも多数の方がいらっしゃいます。そのほか、「別府弁天池」や「秋吉台サファリランド」なども人気ですので、美祢市にお越しの際はぜひ足を運んでいただきたいです。
ー美祢市には見どころがたくさんあるようですね。引き続き、ご紹介いただいた観光名所について伺いたいと思いますので、よろしくお願いします。
特別天然記念物 大鍾乳洞「秋芳洞」
ーまずは、大鍾乳洞「秋芳洞」についてお伺いしたいと思います。
大塚：秋芳洞(あきよしどう)は、秋吉台国定公園の地下に広がる日本屈指の大鍾乳洞(しょうにゅうどう) です。洞窟内は約1kmの観光コースが設けられており、洞窟内の温度は四季を通じて約17度でほぼ一定であるため、安全かつ快適に観光を楽しんでいただけます。
自然が作り出す神秘的な造形は、時間が止まっているような不思議な空間となっていますので、ぜひ一度は見ていただきたいです。
特別天然記念物 カルスト台地「秋吉台」
―秋吉台といえば、秋芳洞と同じように美祢市の観光名所として知られていますが、どのような場所でしょうか。
大塚：秋吉台は、美祢市が誇る日本最大級のカルスト台地です。カルストとは、石灰岩が地下水や雨水などで溶かされて造られた地形のことです。秋吉台では、広大な草原に無数の白い石灰岩が並び、草原の緑と石灰岩の白、紺色の空が織りなす美しい景色を楽しむことができます。
また、秋吉台カルスト展望台横にある Mine秋吉台ジオパークセンター「カルスター」では、自転車のレンタルもおこなっています。車で見る景色とは違った、自転車ならではの景色を楽しめますので、おすすめです。
日本名水百選に選定された「別府弁天池」
―別府弁天池や秋吉台サファリランドも人気とのことでしたが、まずは別府弁天池についての魅力をお伺いします。
大塚：別府弁天池は、別府厳島神社の境内にあり、約14度の透明度の高い湧き水が貯まってできた池です。環境庁が指定する「日本名水百選」に選定され、透明度の高い水に空の青色が反射して、透き通った美しいブルーの池を見ることができます。
また、併設されている美祢市養鱒場釣り堀ではニジマス釣りができますので、ご家族やご友人などと楽しんでいただくことができます。毎年秋には別府厳島神社と関係の深い弁財天に感謝の気持ちを込めて念仏踊りが奉納されますので、秋時期に訪れるのもおすすめです。
迫力ある動物たちに出会える「秋吉台サファリランド」
―サファリランドもあるとのことですが、どのような動物が見られるのでしょうか。
大塚：秋吉台サファリランドでは、ライオンやトラ、チーターなどから、アフリカゾウやラクダ、シマウマなどの草食動物まで、さまざまな種類の動物を見ることができ、一般的な動物園では見ることができない野生の姿を車から間近に楽しむことができます。
また、サファリゾーンのほか、「動物ふれあい広場」ではカピバラやワンちゃんと触れ合うことができ、遊園地、レッサーパンダが見えるレストランなどもありますので、小さなお子様から大人まで、ご家族で一日楽しむことができます。
牛肉やお酒・農産品が魅力的なふるさと納税返礼品
―美祢市は自然豊かな地域性があり、観光にも自然が活かされているのがわかりました。そんな美祢市では、ふるさと納税の受付もおこなっていると聞きました。ここからは、ふるさと納税についてお伺いしたいのですが、まず返礼品について教えていただきたいと思います。
大塚：美祢市では、特産品を中心に多数の返礼品をご用意しています。なかでも、美祢市の自然を活かした牛肉やお酒、果物、野菜といった「食」の返礼品は、ご好評いただいています。
たとえば、牛肉では、飼料にもこだわって通常よりも時間をかけてじっくりと飼育された黒毛和牛「梶岡牛」は美味しさがギュッと詰まっており、その加工品である「牛たたき」や「ハンバーグ」も絶品ですので、ぜひ食べていただきたいです。
また、カルスト台地の「秋吉台」でのびのびと育った牛「秋吉台高原牛」も人気です。秋吉台高原牛は、適度な赤身と脂身のバランスが特徴で、リピーターとなる方も多くいらっしゃいます。
―とてもおいしそうですね。お酒や果物、野菜にはどのような返礼品があるのでしょうか。
大塚：お酒では、自然豊かな地域で栽培された美祢市産のはだか麦を原料にした『まるごと麦焼酎「秋吉台」』や、良質な美祢市産のお米「晴るる」を原料にした『まるごと米焼酎「晴るる」』、名産の厚保くりを皮ごと使った『まるごと栗焼酎「あつ」』などがあります。
そのほか、弁天池の湧水を使って作られた大嶺酒造の日本酒も、お酒が好きな方から高い支持をいただいています。
また、果物や野菜では、カルスト台地の有機質とカルシウム、良質の水、澄んだ空気で栽培された「秋芳梨」や、石灰岩地帯独特の粘土質土壌の赤土で育った風味豊かな「美東ごぼう」、市場でも高い評価を獲得し、大粒で甘いものを厳選した「厚保くり」などが人気です。
牛肉はもちろん、お酒や果物、野菜も自然豊かな美祢市ならではの味わいをお届けできるおすすめの返礼品ですので、お好みの品を選んでいただきたいです。
寄附金を活用して美祢市の明るい未来を作っていく
―美祢市の自然を活かした返礼品をご紹介していただきました。ところで、ふるさと納税を通じて集まった寄附金はどのように使われているのでしょうか。
大塚：寄附金は、美祢市の将来の発展と明るい未来を築くための原動力となる「ひとづくり」や、住みよい環境のもととなる「美しい自然を守る」ことなどに大切に活用させていただいています。
美祢市の将来の発展のためには、「市民」が元気であることが必要不可欠考えています。このような観点から、ひとづくりでは、青少年が健やかに育つことのサポート、地域文化の創造や農林業、商業などのサポートに寄附金を活用しています。
また、美祢市には、日本最大級のカルスト台地国定公園「秋吉台」をはじめ、数多くの貴重な自然がありますので、この大切な自然を守っていく取組にも寄附金を使わせていただいています。
ふるさと納税を通じて美祢市を応援してくださる方は、このような寄附金の使い道を選択でき、集まった寄附金の状況は美祢市の公式サイトからご覧いただけます。
美祢市の魅力を知ってもらうきっかけとしてふるさと納税を活用していただきたい
―最後に、この記事をきっかけに美祢市のことを知った方やふるさと納税を検討している方などにメッセージをお願いします。
大塚：美祢市は、四方を山に囲まれた自然豊かな地域です。日本最大のカルスト台地「秋吉台」をはじめとした、自然を活かした観光名所が多数ありますので、一度見ていただきたいです。
また、ふるさと納税返礼品は、美祢市の自然を活かした牛肉やお酒、果物などの特産物を中心に高い支持をいただいています。どの返礼品も自信を持っておすすめできる品となっています。
美祢市に直接お越しいただくのもよいですが、ふるさと納税をきっかけに美祢市の魅力を知っていただければ幸いです。
―本日はお時間をいただきありがとうございました。
美祢市役所 総務企画部
地方創生監 兼 地方創生推進室長
食品や雑貨商品などを扱うライター・編集を経て、マネ会を担当。クレジットカードのポイント還元や特典だけでなく、各カード会社の戦略やマーケティングにも興味あり。普段使っているクレジットカードはJALカードで、実家への帰省の際には、貯めたマイルを特典航空券に交換している。ヤフオクやヤフーショッピングで買い物をする際には、ヤフーカードも使用。体を動かすことが好きで、定期的にジムで筋トレ。機会あれば、山へハイキングに出かけ、帰りの温泉を楽しむ。